En redan splittrad nation gör sitt val mellan president Donald Trump och tidigare vice president Joe Biden med fylliga politiska skillnader som förvärras av den värsta folkhälsokrisen på ett sekel. Det står också inför en därmed ekonomisk nedgång som har kostat miljontals amerikaner deras jobb och en fortfarande olöst räkning över ras och polisbrutalitet.
Huruvida Trump får en eller två mandatperioder kommer att avgöra om hans chockerande, otämjade republikanska presidentskap är en avvikelse i modern politisk historia eller mer permanent kan förvandla Amerika och världen i sin egen störande bild.
En seger för Biden, den demokratiska kandidaten, skulle avsluta de ständiga tarmsamtalet, bemanningskanalen och kontinuerliga angrepp på sanning, vetenskap, fakta och bevis i alla sfärer av det nationella livet. Det skulle se tillbaka till en mer traditionell statschef som lovar att förena landet, skapa en ny anda av hopp och återställa medkänsla med Vita huset.
Trump har gjort det klart att bli den första anklagade presidenten som vinner omval skulle få honom att släppa lös en långt renare form av sin hårda nationalistiska ideologi, och han kan vara alltför ustoppbar i sitt försök att fullt ut beväpna den amerikanska regeringens institutioner till sin egen mål och nycklar.
Validerad av seger skulle presidenten sannolikt dubbla korstog mot" eliter" och varningar om att Vita Amerika riskerar att bli överväldigade av förändrad demografi. Han kommer sannolikt att vara ännu mer hängiven till sina lojala anhängare som ser hans uppmaningar att låsa upp sina motståndare och skylla läkare för dödsfall i Covid-19 som en utföringsform av den vrakmaskin som de skickade för att förstöra Washington-etableringen 2016.
Hans seger, efter att ha släpt i flera månader i omröstningarna, skulle vara ännu en häpnadsväckande tumme i ögat för opinionsundersökare och mediekommentatorer som förutspådde att han var på väg mot nederlag och skulle bekräfta sin oortodoxa men ändå kusliga och unika politiska talang för att kanalisera rädslan och synen på miljoner amerikaner.
Fyra år till skulle ge Trump mer tid att vända regeringen för att uppnå sina egna personliga mål. Trump' s klagomål, till exempel att justitieminister William Barr - som har verkat förfölja president&# 39: s politiska prioriteringar sedan han tillträdde - är otillräckligt anpassad till hans önskningar antydan till en framtida bemannad regering rent av hans akolyter. Ett sådant tillvägagångssätt skulle nästan säkert urholka konstitutionella strukturer som även i tider av politisk ångest till stor del har garanterat amerikanska politiska friheter.
